Czternastoletnia Martha Mary Overstreet marzy tylko o zostaniu lekarzem, dopóki nie napisze eseju o "kobietach mających wpływ na własne życie, takich jak wybór, czy wyjść za mąż lub mieć dzieci" - i zaczyna zdawać sobie sprawę, że może mieć "wpływ" na własne życie. Nie wygrywa konkursu na esej DAR, ale zwraca na siebie uwagę doktora Klinefeldera, lekarza z Mayfield.
W 1888 roku w Mayfield w Teksasie dziewczyna mieszkała w domu rodziców, dopóki nie wyszła za mąż lub nie została nauczycielką. Ale Marty, najstarsza z sześciorga dzieci, widziała, jak jej matka jest wyczerpana rodzeniem dzieci i nieprzewidywalnością uprawy bawełny, a Marty nie rozpocznie tego życia bez walki o edukację i szansę na zostanie lekarzem.
Dr Klinefelder zachęca ją do uczęszczania do szkoły pielęgniarskiej otwierającej się w Galveston, ale Marty jest zdeterminowana, aby nie zadowolić się niczym mniejszym niż jej marzenie - do czasu, gdy Billy Washburn ją całuje, a Marty czuje, że "wszystko we mnie się zaciska i robi się gorące". Życie Marty dodatkowo komplikują jej relacje z rodziną i przyjaciółmi - ludźmi, którzy mogą jej najbardziej pomóc, ale zniechęcają ją do opuszczenia ludzi, których kocha.
