Jak podkreślali niemal wszyscy recenzenci, Clotel był spektaklem nastawionym na publiczność, próbą wykorzystania „manii” abolicjonistycznej fikcji w Wielkiej Brytanii, gdzie William Wells Brown żył w latach 1849-1854.
Powieść opowiada historię Clotel i Althesy, fikcyjnych córek Thomasa Jeffersona i jego niewolnicy mieszanej rasy. Podobnie jak popularne i zabawne wykłady publiczne, które Brown wygłaszał w Anglii i Ameryce, Clotel to seria zaskakujących, przyciągających uwagę „atrakcji” narracyjnych.
„Brown tworzy w tej powieści system dostarczania tych atrakcji, starając się przyciągnąć jak najwięcej czytelników do spraw antyniewolniczych i antyrasistowskich. Szorstki, naszpikowany karykaturami i bliski rasizmowi, który ironizuje, Clotel wciąż jest w stanie stworzyć potężną mieszankę dyskomfortu i zachwytu. Niniejsze wydanie ma na celu umożliwienie odczytania Clotel w czymś na kształt jego oryginalnego kontekstu kulturowego.
Wprowadzenie Geoffreya Sanborna omawia rozległe plagiaty innych autorów Browna podczas komponowania Clotel, a także jego strategie narracyjne w samej powieści. Dodatki zawierają materiały na temat aukcji niewolników, współczesnych atrakcji i rozrywek oraz szerzej tematu plagiatu.
